一般の家庭,韓屋ゲストハウスや韓屋カフェ,寺院,そしてオンドル構造の伝統食堂では,靴を脱ぐのが基本だ.入り口に靴箱があったり,床が一段高くなっていたりする構造なら,靴を脱ぐべきサインだと考えればよい.反対にほとんどのカフェ・レストラン・店舗は,靴を履いたまま自由に出入りできるので,店の入り口を一度確認する習慣をつけておけば十分だ.

靴を頻繁に脱いだり履いたりすることになるため,旅行中は穴のない清潔な靴下を用意し,スリッポンのように脱ぎ履きしやすい靴を準備することをおすすめする.ちょっとした準備が,旅の一瞬一瞬をより快適にしてくれる.

韓国はチップをやり取りしない文化だ.レストランでもカフェでも,メニューの価格にすでに付加価値税とサービス料が含まれているためだ.もしテーブルに現金をチップとして置いて出ると,スタッフが追いかけてきて「お客様,お金を忘れていますよ!」と返しにくることが実際によくある.チップの代わりに丁寧な感謝の一言のほうが,はるかに喜ばれる.

韓国の飲みの席には独特のリズムがある.自分のグラスは自分で注がず,互いに注ぎ合うのが基本原則だ.特に目上の人にお酒を注ぐときはボトルを両手で持ち,目上の人からお酒を受けるときはグラスを両手で持って受けるのが礼儀だ.

目上の人の前でお酒を飲むときは,顔を少し横に向けて飲む姿もよく見られる.お酒を遠慮したい場合は,無理に断るよりもグラスを手で軽く覆ったり,少しずつゆっくり飲んだりする形で丁寧に意思を伝えることができる.不慣れな文化でも,この流れさえ知っておけば,現地の人との飲みの席がぐっと自然になるはずだ.

韓国では,頭と腰を軽く下げてお辞儀するのが自然だ.親しい間柄なら軽い会釈で挨拶し,初対面の人や目上の人には少し深めにお辞儀をして敬意を表すこともできる.握手をするときは右手を差し出し,左手で右の肘や腕を軽く支えると,より丁寧な印象を与える.お金や贈り物,名刺,盃のように何かをやり取りするときも,両手を使うのが礼儀だ.

地下鉄やバスには交通弱者席と妊婦配慮席が別途設けられている.交通弱者席は高齢者や障がい者など交通弱者のための席で,できるだけ空けておくか,必要な人が来たら譲るのが原則だ.ソウル地下鉄の妊婦配慮席は,車両中央の座席区間の両端,1両あたり2席にピンク色で表示されている.ソウル市が少子化問題に対応するため2013年から運用を始め,現在は1〜9号線をはじめソウル地下鉄の全路線で見られる.エンブレムと床の表示ですぐに見分けられるので,空いていても座らずに残しておくことをおすすめする.

公共交通機関の中では,通話は短く静かに行うかイヤホンを使い,食事もできるだけ避けたほうがよい.特に韓国は公共交通機関の中で際立って静かな傾向がある.通勤時間帯の地下鉄も,バスの中も,会話の声より静けさのほうが馴染み深い光景なので,通話や会話は短く小さな声で交わしてほしい.小さな心遣いが積み重なって,誰もが快適な移動時間をつくってくれる.

地下鉄のプラットフォームから切符売り場,人気の飲食店の前まで,韓国では列に並んで待つ文化が自然に根付いている.この文化は1990年代後半から政府と市民団体のキャンペーンによって奨励され始め,2002年の日韓ワールドカップを経て急速に定着した.割り込みは些細なミスに見えても,周囲の視線を集める失礼な行為とみなされるので,列が見えたら一番後ろに並ぶのが最も無難な選択だ.

エスカレーターでは一列に並んで片側を空けておく光景に見慣れているかもしれないが,実際には安全上の理由から手すりをつかみ,歩いたり走ったりしないことのほうが重要な原則だ.2019年に改正された昇降機安全管理法にも,運行中のエスカレーターでは歩いたり走ったりしてはならないという内容が盛り込まれている.

韓国では学校と運動場,病院と保健所,保育園と青少年活動施設,官公庁と図書館,大型店舗と鉄道駅・空港,そしてすべての飲食店・カフェ(2015年1月から全面施行)が法律で定められた禁煙区域だ.地方自治体の条例によってバス停や公園,広場まで禁煙区域に追加指定されている場合もあるので,路上でタバコを吸う前には周囲の標識を一度確認するのが安全だ.

寺院や宮殿を訪れるときは,肩と膝を覆う清潔感のある服装が推奨される.本堂の中では静粛を保ち,お辞儀をしている人や座っている人をまたがず,仏像や他の人に足を向けないのが礼儀だ.写真を撮る前には,本堂内での撮影禁止の案内がないか,まず確認してほしい.

靴を脱ぐ瞬間,盃を両手で受け取る瞬間,列の一番後ろに並ぶ瞬間.この8つは,結局のところ韓国の人々がお互いを思いやってきたやり方であり,旅行者がその心遣いに自然に溶け込む方法でもある.最初は不慣れでも,一日二日もすれば身につくほど難しいことではないので,気楽な気持ちでひとつずつ実践してみてはどうだろうか. 旅行中に不慣れなエチケットを前にして戸惑わないためには,その場で一度検索して確認できるインターネット環境も大きな助けになる.地図アプリで寺院の位置を確認し,翻訳アプリで標識の文言を読み,気になるエチケットをその場ですぐに調べること.このすべての瞬間は,途切れないデータ接続があってこそ可能になる.